Comment travailler facilement sur les cétacés en classe ? Frédérique Théry, enseignante de SVT au lycée Marcelin Berthelot réalise un dossier mis en ligne sur le site de l’académie de Créteil. De la comparaison des membres antérieurs avec le logiciel Phylogène en passant par l’étude des chants des baleines à bosse avec Audacity, les 6 fiches pédagogiques permettent aux lycéens de discuter la notion d’espèce. Ce dossier relu par Guillaume Lecointre évoque même l’existence d’hybrides chez les cétacés. Entretien avec Frédérique Théry pour qui « l’enseignement des sciences devrait accorder une plus large place à une réflexion sur les sciences ».
Pourquoi ce dossier « Cétacés » publié sur le site de l’académie de Créteil ?
Ce dossier fournit aux enseignants un ensemble de six fiches, chacune examinant un aspect précis du programme de SVT du lycée à travers le prisme des Cétacés. Les thématiques abordées sont variées, couvrant deux niveaux : niveau seconde : les différents niveaux de la biodiversité ; l’influence des activités humaines sur la biodiversité ; les relations de parenté au sein des Vertébrés et niveau terminale S : la transmission culturelle des comportements ; la définition de l’espèce ; les mécanismes de spéciation. Les enseignants y trouveront un ensemble de ressources directement exploitables en classe, leur permettant de renouveler et de diversifier leur arsenal pédagogique.
Au-delà de l’aspect purement pédagogique, la création de ce dossier a été sous-tendue par la volonté d’informer et de sensibiliser un grand nombre d’élèves aux menaces variées pesant actuellement sur les Cétacés : chasse, pollutions chimiques, biologiques et physiques, nuisances sonores, réchauffement climatique, dégradation des habitats, prises accidentelles et collisions avec des navires, etc. La situation est critique, et nécessite une prise de conscience globale à laquelle les enseignants peuvent significativement contribuer… à condition de les aiguiller dans la tâche – sans doute la plus chronophage du métier – de recherche et sélection de ressources pédagogiques pertinentes.
De quelle manière ces fiches sont-elles utilisables en classe ?
Chacune des six fiches du dossier est composée de documents s’appuyant sur des supports variés : textes, photographies, tableaux, mais aussi vidéos et utilisation de logiciels lorsque cela s’est avéré possible. On notera ainsi l’exploitation possible en classe de seconde de vidéos concernant la biodiversité des Cétacés dans le sanctuaire Pelagos en mer Méditerranée, les menaces pesant sur les baleines, ou encore l’histoire évolutive des Cétacés. Par ailleurs, une activité utilisant le logiciel Phylogène est proposée, afin de comparer la structure du membre antérieur et de l’astragale de certains Vertébrés, ainsi que de construire un arbre de parenté simple impliquant des Cétacés actuels et fossiles. En terminale S, il est possible d’écouter des chants de baleine à bosse à l’aide du logiciel Audacity, dans le cadre de l’étude de la transmission culturelle des comportements. Toujours en terminale, l’existence d’hybrides chez les Cétacés constitue un cas d’étude intéressant pour discuter la notion d’espèce, et des études récentes ont permis d’identifier des facteurs à l’origine d’un épisode de spéciation chez les Delphinidés.
Les documents peuvent être utilisés indépendamment les uns des autres, en fonction des besoins de l’enseignant qui pourra les intégrer au sein d’activités. Ils peuvent également être exploités en ensembles thématiques (tels qu’ils sont présentés dans le dossier), par exemple dans le cadre de tâches complexes visant à construire une notion précise du programme en séance de travaux pratiques. Pour finir, il est possible de les réinvestir dans la conception de devoirs : les enseignants disposent ainsi d’un réservoir de documents supplémentaire dans lequel puiser pour les évaluations.
De quelle manière le Muséum d’Histoire Naturelle est-il impliqué dans ce travail ?
Ancienne monitrice au Muséum, j’avais élaboré des articles à destination des enseignants autour de thèmes d’histoire et philosophie de la biologie. De cette collaboration est resté le goût de concevoir des documents pédagogiques pouvant être largement diffusés et exploités par les enseignants. Dans le cadre de ce travail sur les Cétacés, Guillaume Lecointre a effectué la relecture du dossier, validant ainsi son contenu scientifique, un préalable nécessaire à sa mise en ligne sur la plateforme pédagogique du Muséum.
D’où vient votre passion pour la biodiversité dans son ensemble ? Qu’avez-vous découvert chez nos cousins Cétacés en construisant ces fiches ?
Difficile de savoir ce qui est à l’origine de cette passion pour la biodiversité… Une chose est sûre : elle est plutôt tardive, et a accompagné un certain sentiment de révolte à l’idée qu’une part importante des espèces vivant sur Terre soit sur le point de disparaître en raison des activités humaines… sans que nous réagissions assez vite ou que nous prenions conscience de l’effet boomerang qui s’ensuivra. Je vois chaque espèce comme le résultat d’une histoire évolutive de plus de trois milliards d’années, comme une forme biologique immensément complexe et d’une beauté époustouflante. Une espèce qui disparaît en raison de négligences humaines, c’est la perte irrémédiable d’une forme de vie à laquelle l’évolution a lentement abouti, mais que les processus évolutifs ne recréeront pas en raison de la part de hasard qui les sous-tend.
Au-delà de la vulnérabilité actuelle des populations de Cétacés, l’étude biologique de ce groupe d’organismes est passionnante. J’ai souhaité partagé dans le dossier des informations qui ont attiré mon attention : le fait que huit espèces de Cétacés soient régulièrement présentes en Mer Méditerranée ; la présence exclusive chez les Cétacés et les Artiodactyles (dont font notamment partie les hippopotames) d’un astragale à double poulie, démontrant les relations de parenté étroites entre ces deux groupes ; l’apparition puis la transmission par imitation des congénères d’une nouvelle technique de chasse chez des baleines à bosse d’Amérique du Nord, dans les années 1980 ; l’importance des restructurations océaniques dans la diversification évolutive des Delphinidés… pour ne citer que quelques exemples.
Qu’est-ce que l’association Réseau-Cétacés ? Quels sont les apports des structures associatives aux enseignants ?
L’association Réseau-Cétacés a plusieurs missions, l’une de ses plus importantes étant une mission d’information : elle met à disposition du public des informations variées (actualités des Cétacés dans le monde, publications scientifiques, offres d’emploi et de stages, agenda des évènements autour des Cétacés, etc.). Cette association est également activement impliquée dans la protection des Cétacés, en mobilisant par divers biais l’opinion lorsqu’une menace pèse sur les Cétacés ou leur environnement, en dénonçant les conditions de captivité des Cétacés, ou encore en agissant directement contre des massacres de Cétacés. À noter pour les enseignants désireux de sensibiliser leurs élèves au thème des Cétacés : l’association peut intervenir dans les établissements scolaires situés à Paris et en région parisienne.
Les structures associatives constituent un vivier de personnes passionnées par des enjeux de société actuels, notamment ceux qui sous-tendent l’éducation au développement durable. Outre leurs connaissances pointues (là où nous, enseignants, sommes peut-être davantage généralistes), ces personnes sont aptes à communiquer leur enthousiasme ; elles offrent par ailleurs aux élèves un modèle dans lequel l’individu donne un véritable sens à son projet professionnel ou à ses activités extra-professionnelles, un sens qui stimule son implication, sa motivation et son épanouissement personnel. La coopération avec les associations dépasse donc largement un objectif de transmission de connaissances : il s’agit également d’un partage de valeurs.
Pour terminer, vous avez publié un ouvrage aux éditions Matériologiques, ouvrage résumant votre thèse et intitulé « La face cachée des cellules : Quand le monde des ARN bouscule la biologie ». A qui s’adresse ce livre ?
Cet ouvrage s’intéresse à l’histoire récente des recherches qui ont conduit à mettre en évidence l’existence (longtemps insoupçonnée) de nombreux ARN non codants assurant des fonctions biologiques majeures dans les cellules, notamment des fonctions régulatrices. Outre cet aspect historique, le livre explore les bouleversements conceptuels, théoriques et épistémologiques ayant affecté la biologie moléculaire contemporaine suite à cette découverte. Presque tous les domaines de la biologie étant affectés par les travaux sur les ARN régulateurs que ce soit sur le plan théorique, technique ou thérapeutique, ces bouleversements sont considérables ! Je propose en particulier des réflexions autour des concepts de gène, d’information biologique et de révolution scientifique, mais également concernant la nature des démarches d’investigation et des explications scientifiques.
Ces réflexions pourront intéresser aussi bien les chercheurs en biologie, en histoire et philosophie des sciences que les enseignants de SVT de l’enseignement secondaire et supérieur. L’idée de renforcer les liens entre sciences biologiques, histoire et philosophie, de même qu’entre chercheurs et enseignants notamment du secondaire m’est chère. Je suis convaincue que l’enseignement des sciences devrait accorder une plus large place à une réflexion sur les sciences : comment définir la science ? Qu’est-ce qu’une théorie scientifique ? Comment théorie et expérience s’articulent-elles dans les diverses démarches d’investigation scientifique ? Peut-on distinguer plusieurs types d’explications scientifiques ? Quelles sont les spécificités des sciences biologiques par rapport aux autres disciplines scientifiques ? Quelles sont la pertinence et l’utilité de concepts biologiques centraux, tels que le concept de gène ou celui d’information ?
Autant de questions qui devraient selon moi sous-tendre l’enseignement des sciences, si l’on souhaite former des étudiants capables de porter un regard critique sur la discipline dans laquelle ils évoluent… afin de faire évoluer cette discipline.
Entretien par Julien Cabioch
Livre : La face cachée des cellules: Quand le monde des ARN bouscule la biologie
Frédérique Théry – 2016 – éditions Matériologiques
