" Le XXIe siècle a été le témoin d’une progression considérable des niveaux de vie, traduite par le nombre sans précédent de personnes qui ont échappé à la faim, à la maladie et à la pauvreté", rappelle le Programme des Nations Unies pour le Développement. "Cette « grande évasion » les a hissées  au-dessus du niveau de subsistance minimum. L’indice de développement humain fait apparaître d’impressionnants progrès en moyenne, dont des progrès spectaculaires au regard de l’espérance de vie à la naissance, grâce en grande partie à une forte baisse des taux de mortalité infantile. Beaucoup ont toutefois été laissés pour compte et les inégalités demeurent répandues sur l’ensemble des capabilités. Certaines ont trait à la vie et à la mort, d’autres à l’accès aux connaissances et aux technologies transformatrices". Seulement 42% des adultes des pays à développement humain faible ont fait des études primaires. 600 millions de personnes vivent dans une pauvreté extrême. 262 milliosn d'enfants ne sont toujours pas scolarisés. Le Pnud souligne l'apparition d'une "nouvelle génération d'inégalités de développement humain" notamment sur l'espérance de vie à 70 ans.