Mercredi 28 mars, l’Institut du Monde Arabe invite les enseignants, à découvrir sa nouvelle exposition, « L’épopée du Canal de Suez ». Les professeurs de toutes disciplines sont conviés, sur réservation, à visiter l’exposition et à prendre connaissance des activités et des ressources pédagogiques la concernant. En images, en textes, en vidéos et même en fiction, les visiteurs sont invités à embarquer sur la voie d’eau artificielle la plus célèbre au monde, creusée de main d’homme depuis…quatre mille ans. L’histoire de cet immense chantier est révélée, de l’antiquité au XXIème siècle, à travers une quantité de documents et de films. Si la scénographie fait la part belle à la vidéo, à la photographie et au film, on peut aussi y admirer de nombreux objets, dont beaucoup de pièces exceptionnelles. Une exposition immersive sur cette voie d’eau unique en son genre : à découvrir jusqu’5 août 2018, en visite libre ou en visite guidée avec un conférencier de l’IMA qui s’adapte aux niveaux des jeunes.
Quarante siècles d’une grande épopée
Suivant un principe cinématographique, l’exposition propose une entrée en matière directe et immersive aux visiteurs en les plongeant au cœur de l’inauguration de 1869, puis leur fait remonter le temps en reprenant le développement historique de cette épopée. Objets archéologiques, maquettes, documents, photographies, films d’époque ponctuent le parcours qui déroule l’histoire de l’Egypte et celle du monde, dans cette exposition qui part des pharaons, et entraine les visiteurs jusqu’aux tous derniers travaux contemporains d’extension et de dédoublement. Cette saga extraordinaire de plus de 4 000 ans présente les grandes personnalités, les défis surhumains, les temps forts, les anecdotes qui ont ponctué la réalisation de ce lieu symbolique, jonction entre trois continents, l’Asie, l’Afrique et l’Europe.
Un parcours chronologique
L’exposition est introduite aux sons de l’opéra de Verdi, Aïda, écrit à l’occasion de l’inauguration du canal. Bienvenue à l’inauguration, ce 17 novembre 1869 : les visiteurs sont conviés à s’installer dans l’une des trois tribunes officielles élevées pour l’occasion et à revivre avec les personnalités de l’époque, grâce à de vastes écrans animés, un diorama, l’événement en direct commenté par une voix off. Mais l’histoire du canal a débuté 4 000 ans plus tôt. Les visiteurs sont invités à remonter le temps jusqu’aux origines du canal, quelque 1800 ans avant notre ère, car l’idée est née très tôt. Le pharaon Sésostris III fut le premier à ordonner son creusement. Grâce à de nombreuses maquettes, le public découvre ce que fut l’audace de ce chantier pharaonique pour lequel des machines sont inventées et mises pour la première fois à l’essai. Ce canal antique, souvent ensablé et remis en état, va continuer d’exister pendant plus de 20 siècles. Après qu’il soit devenu inutilisable, de nouveaux projets apparaissent à Constantinople ou à Venise, sans parvenir à voir le jour. Une nouvelle simulation de tracé est effectuée en 1798, par les ingénieurs français, l’idée se poursuit et plusieurs projets de canal sont présentés aux Égyptiens au début des années 1830. En 1857, le vice-roi Saïd Pacha décide le lancement d’un projet dont la réalisation est confiée au Français Ferdinand de Lesseps. Le creusement du canal, qui ne tarde pas à créer des tensions, est évoqué dans l’exposition par de nombreuses archives : photographies, plans, gravures, peintures, dessins. Tout de suite après son inauguration, le canal devient le cœur des rivalités franco-anglaises. Images, films, tableaux retransmettent cette période troublée. Les visiteurs peuvent aussi sur un très beau panorama mobile traverser le canal comme on le faisait encore en 1920.
Le canal aux Égyptiens
L’annonce de la nationalisation du canal par Nasser est l’un des temps forts de l’exposition. Les visiteurs se retrouvent en immersion au cœur de la grande scène populaire de 1956 : celle du discours où Nasser annonce, le jour de la fête nationale, à une foule emportée par l’enthousiasme, que le Canal de Suez est nationalisé. L’exposition consacre un vaste espace à ce moment-clé, à la mise en pratique de cette décision, aux souvenirs qu’elle suscite chez ceux qui en ont été témoins et enfin à l’opération militaire et le fiasco qui a suivi. Le Canal désormais égyptien continue à fonctionner, mais redevient très vite une zone de guerre, guerre des Six jours, guerre du Kippour. Le Canal est officiellement rouvert le 5 juin 1975 par le président Anouar el-Sadate qui le descend de Port-Saïd à Ismaïlia. Photographies, vidéos, reportages illustrent abondamment ces périodes troublées.
Le nouveau canal
Entre 1975 et 2015, le Canal est considérablement élargi, approfondi, modernisé. Le 5 août 2014, le président Al Sissi annonce son intention de creuser un deuxième canal parallèle au Canal de Suez sur sa partie orientale, afin de supprimer la circulation alternée des convois. Ces travaux impliquent l’approfondissement et l’élargissement du Canal existant sur 35km, ainsi que le creusement d’un nouveau canal de 37km au niveau de la ville d’Ismaïlia. Les visiteurs sont conviés à découvrir ce nouveau chantier pharaonique, et à participer avec le Président égyptien et le Président de la République française, invité d’honneur, à l’inauguration de ce nouveau canal, le 5 août 2015. L’exposition se termine sur cette Égypte du futur, et par des images filmées, grandioses, sur les 193 km de la mythique voie d’eau.
Autour de l’exposition
Pendant toute la durée de l’exposition, l’Institut du Monde Arabe programme des spectacles, des concerts, des conférences et des débats avec des spécialistes, ainsi qu’un cycle de longs et courts métrages retraçant et commentant l’histoire de l’Égypte et particulièrement celle du canal. Des visites guidées sont prévues, qu’il convient de réserver. Des ateliers de création sont également proposés aux familles. Et les plus jeunes dès 4 ans avec leurs accompagnateurs, peuvent découvrir et écouter, chaque semaine les mercredis et samedis, les contes de l’Égypte ancienne et contemporaine. L’entrée est libre sur réservation, à la bibliothèque jeunesse.
La visite-découverte du 28 mars
Les professeurs de toutes disciplines sont conviés à une visite-découverte de l’exposition, le mercredi 28 mars à 18h. À cette occasion, ils rencontreront les médiateurs de l’Institut du Monde Arabe, et prendront connaissances des activités pédagogiques proposées aux élèves, ainsi que du magazine Quantara, dédié entièrement au Canal de Suez. Pour participer à cette inauguration réservée exclusivement aux enseignants, il convient de s’inscrire auprès de Sylvain Robin, chargé de médiation au Service Actions Educatives, srobin@imarabe.org .
Pour le public scolaire
Les professeurs peuvent organiser des visites libres de l’exposition, ou opter pour des visites commentées par un conférencier de l’IMA, qui s’adapte aux niveaux des jeunes de la 6ème à la Terminale. Toutes les visites doivent être réservées auprès du service groupe.
Béatrice Flammang
L’exposition « L’épopée du canal de Suez »
L’espace réservé aux enseignants