"Emanant d'un pouvoir politique nouveau, l'école fut également porteuse des aspirations de forces sociales nouvelles. Ainsi située à la rencontre d'un projet politique et d'une demande sociétale, l'école a été investie par le corps social d'une double mission de cohésion sociale et d'unité nationale qui se juxtapose à sa fonction sui generis d'alphabétisation". Pierre - Louis Gauthier ouvre ce numéro 41 de la Revue internationale d'éducation de Sèvres consacré à l'école primaire, par ce regard historique et même nostalgique. Depuis, avec la prolongation de la scolarité obligatoire, l'école a été privée d'une partie de ses fonctions. Son modèle d'apprentissage, la culture qu'elle véhicule sont souvent contestés. L'école primaire cherche un nouveau modèle.

La revue va donc analyser les écoles primaires étrangères. On découvre ainsi une école espagnole qui s'estime oubliée, une école camerounaise qui porte encore le poids de l'époque coloniale, une école allemande qui doit relever des défis importants et, enfin, une école finlandaise. Ses résultats aux évaluations internationales (Pisa) l'ont élevée en modèle. "On insiste beaucoup sur le rôle active de l'élève et la capacité d'apprendre à apprendre. Mais bien entendu la mémorisation traditionnelle, l'apprentissage par coeur et le souci de l'écoute demeurent importants...L'évaluation des élèves est principalement formative. Elle est fondée sur des objectifs et non sur la comparaison. La tâche principale de l'évaluation est de soutenir l'apprentissage". Pour Pierre-Louis Gauthier, qui dirige ce numéro, "nous devons nous tourner vers les modèles qui font leurs preuves".
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