Peut-on étonner, donc être singulier, et être indispensable ? L'ouvrage d'Alain Corbin (Seuil) en premier lieu surprend. Comment un grand historien (Le miasme et la jonquille par exemple) peut-il au 21ème siècle publier sur les "héros" de l'histoire de France ? S'agit-il d'une entreprise de glorification de l'histoire nationale ? Surement pas. S'agit-il d'une analyse approfondie de ces personnages ? Pas vraiment. A Corbin passe en revue Clovis, Charlemagne, Saint Louis, Jeanne d'Arc, Louis XIV, Napoléon etc., pour ne parler que des plus connus, et fait un point historiographique sur chacun. L'historien professionnel trouvera surement chacune des études trop famélique. S'agit-il d'une réflexion sur la fabrique des héros ? Certainement. La première partie de l'ouvrage survole le sort de chacun et montre que tel qui rentre au Panthéon le lundi en ressort parfois le mardi. L'histoire elle-même fait le tri des héros et le sort de chacun dépend étroitement des nécessités de l'heure. Mais l'historien aimerait une réelle conclusion à l'ouvrage. Elle manque encore.
Alors pourquoi publier cet ouvrage ? Il ne s'adresse ni réellement "à mon fils", la lecture n'est pas adaptée aux adolescents, ni à l'historien, qui reste sur sa faim, ni aux nostalgiques des gloires nationales. Cet ouvrage s'adresse aux enseignants et aux citoyens. Il parait au moment où Nicolas Sarkozy annonce la création d'un grand musée national chargé de regonfler nos gloires nationales. Il éclaire durement cette démarche et en montre la nullité historique. Il est publié aussi au moment où une certaine droite appelle à la modification des programmes d'histoire. "Clovis, Saint Louis, François Ier, Louis XIV ou Napoléon 1er ne sont plus enseignés dans les collèges français", écrit D Casali dans Le Figaro du 27 août. N Polony en remet une couche en accusant "ces pédagogues qui ont eu raison du roman national". Ce ne sont pas les pédagogues mais l'histoire elle-même qui fait un sort aux gloires nationales, nous explique Alain Corbin. Enseigner "l'épopée nationale", c'est justement ne pas enseigner l'histoire.
Alain Corbin, Les héros de l'histoire de France expliqués à mon fils, Seuil 2011.