" La colonisation représente l'une des faces du fait républicain notamment pour la IIIème République, à la fois république et empire". Vincent Chambarlhac propose une lecture renouvelée du fait colonial qui fait écho à la fois aux difficultés ressenties dans plusieurs académies sur son enseignement et à la loi du 23 février 2005 qui évoque "le rôle positif de la présence française" dans les colonies. Abordé dans les programmes essentiellement sous l'angle des conquêtes en première et de la décolonisation en terminale, le fait colonial est traité ici comme "l'une des faces du fait républicain", autrement dit il est vu uniquement comme pesant sur la culture et le modèle républicain. Car, " On ne peut comprendre l'oeuvre coloniale de la IIIème République sans se référer au déficit de légitimité dont elle souffre à sa naissance. Il faut aux républicains s'affirmer patriotes face aux concurrences politiques de la droite conservatrice comme devant la naissance d'une droite révolutionnaire, nationaliste. Il leur faut également composer avec la question de l'Armée, déterminante dans les crises de la République. Dans ce jeu politique, la colonisation permet aux républicains de fonder leur propre légitimité comme de réinscrire la France dans le champ des puissances internationales". V. Chambarlhac montre comment l'ensemble du dispositif républicain est mobilisé pour légitimer la colonisation et comment en retour il influe sur l'acculturation républicaine en métropole, par exemple pour les "classes dangereuses".
http://webpublic.ac-dijon.fr/pedago/histgeo/Former/Stages/Colonies/Republique_coloniale.pdf